母亲过世，她返回重庆家乡，在奔丧的三天，逐步揭开了家族阴暗的历史。在《饥饿的女儿》中，她曾在十八岁生日当天知晓了自己的私生女身世，之后她浪迹四方，于国际文坛声名鹊起。婚姻遭变，这些都一一夹叙在她奔丧的线索里，母亲的生平，兄弟姐妹扭结不清的人性表现，以及那谜一般的不堪回首的过去，将生存混乱沉重的大幕一点点拉开。母亲的小名“小桃红”，俗称指甲花，也称好儿女花，是最易生长、生命力强，但也最卑微的花。母亲的生前际遇如同此花。虹影以槭冷静及贴合生存的笔触，将内心的伤痛一点点晾晒出来，在中国现代小说中很少有如此深刻触及内心问题的作品。